中药主要由植物药（根、茎、叶、果）、动物药（内脏、皮、骨、器官等）和矿物药组成。因植物药占中药的大多数，所以中药也称中草药。目前，各地使用的中药已达5000种左右，把各种药材相配伍而形成的方剂，更是数不胜数。经过几千年的研究，形成了一门独立的科学——本草学。

中药应用理论比较独特。中药有四气五味。四气又称四性，是指药性的寒、热、温、凉。五味指药物的辛、酸、甘、苦、咸。中草药的气、味不同，其疗效也各异。

中草药的应用形式多种多样，有用药物加水煎熟后去渣留汁而成的汤剂，有研磨成粉末状的粉剂，还有丸剂、膏剂、酒剂、片剂、冲剂、注射剂等。

中草药中有许多名药，植物药以人参、灵芝、何首乌、枸杞最为著名。动物药以驴胶牛黄、熊胆、蛇毒、鹿茸等最为珍贵。矿物药以朱砂、赭石、滑石、芒硝等为最为常用。

药材

净制

除去杂草、泥沙及非入药的部分。根据不同品种的要求，有的需要刮去外皮，如白芍；有的应削去粗皮，如黄柏；有的要除去芦头、须根和残留枝叶等，再进行大小分级，如牛膝、青木香、丹参、白芷、前胡、射干、虎杖等；有的要剥去木心，如丹皮。

蒸、煮、烫某些含淀粉或糖质及粘液质较多的药材，不易干燥，有的同时含有使自身某些成分分解和转化的酶，如经加热处理，使酶失去活力，则能保持药性不致变质。

切制

一些根茎类药材，如丹参、白芷、前胡、牛膝、射干、虎杖、商陆、葛根、土伏苓、玄参等，应趁鲜切成片、块或段，再进行干燥；果大不易干透的果实类药材，如宣木瓜、酸橙、佛手等，应先切开后再干燥；树皮类药材如杜仲、厚朴、肉桂等也应采后趁鲜切成块或片或卷成筒，再进行干燥。

干燥

干燥的目的是便于长期贮存备用，干燥加工时尽量保持生药的外观、气味和有效成分的含量不变。