山药，即薯蓣，别名怀山药 、淮山药 、土薯、山薯、山芋、玉延。多年生草本植物，茎蔓生，常带紫色，块根圆柱形，叶子对生，卵形或椭圆形，花乳白色，雌雄异株。块根含淀粉和蛋白质，可以吃。《本草纲目》记载，薯蓣由于唐代宗叫李豫，为避讳而改为薯药，又因为宋英宗叫赵曙，为避讳而改为山药。山药是六味地黄丸的组成药物之一。

主要用途

薯蓣在园林中可作为攀援栅栏的垂直绿化材料。块茎常作蔬菜食用。块茎（山药）及珠芽（零余子）可供药用，能健脾。

用盾叶薯蓣提取的皂素，是甾体激素类芗的起始原料，用它能合成生产具有抗炎、镇痛、麻醉、避孕等功能的肾上腺皮质激素、性激素、蛋白同化激素三大类6级甾体激素药60余种，广泛用于治疗心脏病、抗肿瘤、类风湿、严重感染等多种疾病，且治疗彻底，不易复发，无毒副作用。盾叶薯蓣是一种野生植物，随着皂素在医药上的广泛应用，而野生资源逐年减少，远远满足不了市场需求。开县从2001年引进盾叶薯蓣良种进行人工栽培获得成功，现已发展到2000多亩，2004年可发展到1万亩，充足的盾叶薯预资源，需要投资引进先进加工技术和设备，就地加工水解物再提取皂素。为了把盾叶薯蓣当作一个产业来开发，需要投资兴办一个加工龙头企业，以带动盾叶薯蓣的发展。

山药的主要品种有薯蓣、参薯、褐色薯蓣、山薯、野山药、日本薯蓣，日本大和长予等。

【薯蓣】系缠绕草质藤本植物，茎通常带紫红色，右旋，单叶，在茎下部互生，中部以上对生，少为3片轮生；叶片卵状三角形至宽卵形或戟形，变异大，长3～9厘米，宽2～7厘米，顶端渐尖，基部深心形、宽心形或近截形，边缘常3浅裂至3深裂，中裂片卵状椭圆形至披针形，侧裂片耳状，圆形，近方形至长圆形。花单性，雌雄异株，成细长穗状花序，雄花序长2～8厘米，近直立，2～8个生于叶腋，偶呈圆锥状排列；花序轴呈明显“之”字形曲折；苞片和花被片有紫褐色斑点；雄花的外轮花被片为宽卵形，内轮卵形，较小；雄蕊6；雌花序1～3个生于叶腋。蒴果三棱状扁圆形或三棱状圆形，长1.2—2厘米，宽1.5～3厘米，外有白粉。种子着生于每室中轴中部，四周有膜质翅。花期6～9月，果期7～11月。其块茎肉质肥厚，略呈圆柱形，长可盈米，直径2～7厘米，外皮灰褐色，生有须根。

【参薯】栽培品的块茎变异大，有长圆柱形、圆锥形、球形、扁圆形而重叠，或有各种分枝。圆锥形或球形的块茎通常外皮为褐色或紫黑色，断面白色带紫色。其茎

具4条狭翅，叶片绿色或带紫红色，卵形至卵圆形，顶端尾尖或凸尖，基部心形、深心形至箭形；叶柄绿色或带紫红色；雄花通常2至数个簇生或单生于花序轴上排列成圆锥花序。蒴果长1.5～2.5厘米，宽2.5～4.5厘米。花期11月至翌年1月，果期12月至翌年1月。药材名淮山，又名理毛条、方山药。主产浙江、福建、湖南、湖北、广东、贵州、四川、云南。其中福建、广东有大量栽培。

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