满园春色关不住，一枝红杏出墙来

无论是投资公司还是制药巨头，对于IFM的青睐至少有一点是确定的，那就是对已经过遗传学验证的新技术前景非常看好。免疫系统由两个主要部分组成，分别是先天免疫系统和适应性免疫系统，它们必须协同工作来保护机体。近年来免疫治疗的进展主要集中在适应性免疫系统的药物开发上。虽然许多免疫疗法效果良好，但它们只对少数疾病和患者有效，因为它们只激活了人体免疫系统的一个部分。

而先天免疫系统是机体免疫反应的第一道防线，也是随后免疫活动的主要调节器，先天免疫及其与适应性反应的相互作用逐渐被发现是疾病发生的关键因素，在多个治疗领域提供了许多潜在的药物靶点。IFM正是着眼于先天免疫系统药物，开发新的靶点调节剂，要么增强治疗癌症的先天免疫反应，要么抑制引发许多炎症性疾病的某些免疫反应，这证明了IFM管线的生物学重要性和成功的巨大潜力。

以先天免疫系统为靶点在对抗癌症和炎症疾病中的作用（图片源自IFM官网）

IFM的成功带给我们的思考

首先是专业的研发管理团队。21世纪什么最重要？是人才，优秀的团队才是创业成功的关键。2015年Gary Glick在离开之前的公司后，迅速组建了一支强大的研发团队，团队大都在先天免疫领域有着重要的经验（因为多数成员都是来自密歇根的意大利人（Italians From Michigan），因此公司取名IFM）。Gary作为一位成功的连续创业者，具有敏锐的药物发现嗅觉，能够将生物学、化学、生物物理学和药理学整合到一个高速发展的生物技术项目中。此外，学术合作伙伴也很重要，IFM得到了波恩大学先天免疫研究所的顾问支持。以Atlas投资者的话说：“IFM自成立以来在很短时间内取得了出色的进展，反映了其卓越的免疫学专业团队经验”。

IFM的创立者及CEO Gary D. Glick博士（图片源自IFM官网）

其次，是对先天免疫生物学的笃信与坚持。Gary和他的团队对先天免疫生物学的作用充满热情。早在2017年，该团队就将增强先天免疫反应刺激的激动剂药物应用于BMS的癌症疗法，此后他们的所有注意力都集中到阻断先天生物学以治疗自身免疫性疾病上来。IFM靶向先天免疫系统的项目，只抑制NLRP3途径介导的炎症，而使其他免疫途径不受抑制，并且可以产生对抗有害病原体的炎症反应。NLRP3炎症小体是多年来已得到充分验证的靶点，遗传学证实其与许多疾病通路有关联，例如NLRP3突变与Muckle-Wells综合征和其他罕见发热有关。但是其成药性十分具有挑战，并且在很多方面进展缓慢。IFM的团队带着对生物学的坚定信念和破解生物学的决心，勇敢迈出了第一步。

最后，是将融资专注于目标执行，而不是分散的平台建设。近年来，生物制药领域的大宗并购和交易已经不罕见，即便如BMS收购Celgene也不过是惊鸿一瞥。但IFM 的不同之处在于，它更专注、高效的以目标为导向来利用资本（Capital efficiency，资本效率，这一概念在一些早期生物技术投资者和初创公司中被广泛使用。）。Gary和他的团队，以及它的投资者，投入了大量的资金来推动NLRP3炎症小体项目的发展，但是这些资金都用于开发新的候选药物，而不是探索新科学的未知边缘。IFM在所追求药化优化方面，曾投入超过70名化学家的精力，这绝对是一项巨大的努力，是很多“典型”药物研发项目中化学家人数的3-4倍。也正因为如此，IFM的项目从开始到进入临床的时间通常在19个月。

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